Il territorio dell'Agro Aquileiese si caratterizza per racchiudere al suo interno frammenti di epoche storiche lontane e molto diverse tra loro. A distanza di pochi chilometri coesistono tre città di fondazione, ognuna risalente a un differente momento del passato: Aquileia al periodo romano, Palmanova a quello rinascimentale e Torviscosa all'epoca moderna. Due delle tre città (Aquileia e Palmanova) hanno altresì ottenuto un importante riconoscimento: sono Patrimonio mondiale dell'Unesco.
Con l'espressione città di fondazione vengono identificati i nuclei urbani e abitativi nati non spontaneamente, ma sulla base di un precisa volontà politica e di un progetto urbanistico e costruiti nella parte fondamentale, detta "nucleo di fondazione", tramite un intervento unitario di solito realizzato in tempi brevi e con una precisa conformazione geometrica spesso caricata di significati simbolici e modelli ideali.